中等专业学校通常是在九年制义务教育结束后进行，在级别上相当于高中，但普通高中侧重基础知识的传授，毕业后一般参加普通高考，是为升入大学做准备。而中专更重视专业技能的培训，毕业后一般都已经掌握了相应的职业技能，步入社会可以胜任某种职业。目前的中专有公办与民办之分，包括：普通中专，职业中专，成人中专。中专是中国职业教育的重要一部分，每年为社会提供大量应用型人才。
中专以行业办学为主，职高由当地教育部门主办；技校主要由国有大中型企业办学为主，包括一些行业主管部门办学。
中专、职高毕业颁发教育部门印制的中等专业学校毕业证书，如果通过劳动部门的职业资格鉴定考试，可以获得初级或中级职业资格证书
中专、职高、技校以前在专业设置上侧重点有所不一样的三类学校基本相同，主要包括旅游餐饮服务、机械加工，电子加工、计算机类、幼儿教育等。
